Джон Бентли родился в Донкастере 30 января 1839 года.
Он был мастером неовизантийского и неоготического стилей.
С ранних лет он интересовался областью строительства. Его родители не одобряли этого, и уже с шестнадцати лет Джон работал в разных строительных компаниях Великобритании, а с 1868 начинал работать самостоятельно. Большим толчком для его карьеры стало поручение спроектировать новый католический собор в Вестминстере. После решения строить его в неовизантийском стиле Бентли отправился в Италию изучать ранние византийские соборы такие, как Собор Святого Марка в Венеции. Из-за болезни и вспышки холеры в Стамбуле он не смог завершить свое путешествие изучением Собора Святой Софии и вернулся из Венеции в Лондон для начала строительства.
В феврале 1902 года он был награжден золотой медалью Института Архитекторов, но не успел получить ее. Джон Бентли умер утром второго марта того же года в Клапхэме (англ.)русск. в возрасте 63 лет и был похоронен в Мортлэйке (англ.)русск..