Батлер родился в Сан-Франциско. Его мать была актрисой, а отец был менеджером театра. Его первыми ролями были эпизодическое роли в театральных постановках. Позже он появился в двух фильмах Дэвида Гриффита, «The Girl Who Stayed Home» и «Величайшая вещь в жизни» .
Он также появился в фильме «Седьмое небо» , получившем в 1927 году Премию «Оскар» .
В том же году Батлер сделал свой режиссёрский дебют с комедий для кинокомпании Fox «High School Hero» . Во время девятилетнего пребывания Батлера в Fox, он поставил более тридцати фильмов, в том числе четыре с Ширли Темпл. Последним фильмом Батлера для Fox была мелодрама «Кентукки» , в которой снялся Уолтер Бреннан, получивший за фильм премию «Оскар» за лучшую роль актёра второго плана.Батлер работал с Бингом Кросби в «Дороге в Марокко» и «If I Had My Way» .
Он поставил много фильмов с Дорис Дэй в главной роли, среди них «Это большое чувство» , «Чай для двоих» , «В свете серебристой луны» , «Колыбельная Бродвея» , «Апрель в Париже» , и «Джейн-катастрофа» .
В конце 50-х годов и 1960-х годах Дэвид Батлер снимал отдельные эпизоды телесериалов «Leave It To Beaver» и «Wagon Train» .