Родился в городке Уиднес в северо-английском графстве Ланкашир (в данный момент город входит в графство Чешир) в семье служащего химической компании.ОбразованиеУчился в Ливерпульском институте, частной школе для мальчиков, и Ливерпульском университете.После получения магистерского диплома по физике в 1899 году по руководством Оливера Лоджа он получил исследовательскую стипендию в Кавендишской лаборатории в Кембриджском университете.РаботаС 1899 по 1902 год — работал под руководством Дж. Дж. Томсона.
В 1909 году — профессор физики Королевского колледжа в Лондонском университете.
В 1913 году — переехал в Эдинбург и начал заведовать кафедрой натурфилософии в Эдинбургском университете, которой руководил до самой смерти.СемьяВ 1907 году — женился на Мэри Эстер Коуэлл. У них родились два сына и дочь.