Как и её предшественница в Мулен Руж Ла Гулю, она начала свою карьеру в шестнадцать лет. Ей предшествовали ужасные годы детства — её отец бросил семью, а мать жестоко избивала Жанну, так что Жанна оказалась в сумасшедшем доме, из которого её выпустили только потому, что сестры были в восторге от её танцевального таланта. Жан Мартен Шарко проводил до этого над ней эксперименты.Жанна Авриль была самоучкой, она никогда не брала уроков танца.
С танцевальными импровизациями к вальсам в ресторане Бале Бульер и в 1889 году «скачущая красавица» в Ипподроме она начала зарабатывать свои первые деньги. При открытии Мулен Руж 6 октября 1889 года Жанна Авриль выступила с соло номером и стала наряду с Ла Гулю звездой кабаре.Её партнершей была Мистангетт, друзьями — Жорис-Карл Гюисманс, Огюст Ренуар, Морис Баррес, Альфонс Алле.
В последний раз выступила в 1935 году. Доживала в полной нищете. Умерла в доме престарелых, куда была устроена в 1942 году хлопотами Саша Гитри.Похоронена на кладбище Пер-Лашез.Жанна Авриль, афиша Тулуз-Лотрека, 1893Тулуз-Лотрек. Жанна Авриль, 1892Тулуз-Лотрек. Жанна Авриль 1892Жанна Авриль покидает Мулен-Руж 1892Тулуз-Лотрек. Жанна Авриль, 1899Филип Клейн. Жанна Авриль 1898