Фердинанд — младший сын короля Фридриха Вильгельма I и его супруги Софии Доротеи Ганноверской, дочери короля Великобритании Георга I и соответственно младший брат Фридриха Великого. Уже в 5 лет Фердинанд поступил на службу в пехотный полк «Кронпринц» .
В 1740 году брат назначил его командиром старопрусского пехотного полка № 34.
В 1756 году Фердинанд получил звание генерал-майора и сопровождал короля в октябрьской поездке в Саксонию и Богемию, а в 1757 году принял участие в военном походе в Богемию и Силезию, где сражался в битвах под Бреслау и при Лейтене.
В 1758 году по состоянию здоровья был вынужден уволиться из армии в звании генерала инфантерии.
В историю Фердинанд Прусский вошёл также как заказчик дворца Бельвю в Берлине.