Родился в семье пастора Хенрика Рейнхольда Аспелина, детство и юность провел в Эстерботтене.
В 1862 сдав экзамены на аттестат зрелости, Аспелин поступил в университет, где увлекся теориями ранней истории своего народа. После сдачи кандидатского экзамена (1866) получил степень бакалавра искусств, написал труд на финском языке (1869), в котором он представил историю Северной Финляндии средневекового периода и попытался рассмотреть вопрос о населении этой области в доисторические времена. Высказал мнение, что квены являются карелами и были предками северо-восточного аборигенного населения.Получил степень магистра в 1869 году, лиценциат в 1876 году и докторскую степень в 1877 году. Аспелин также учился в Московском университете и совершил несколько экспедиций в местам обитания финно-угорских народов России.
С ознакомительной целью побывал в странах Северной Европы, Германии, Франции, Польши и Балтии.
В своей докторской диссертации «Основы финно-угорской культуры» (1875) Аспелин выводил исторические корни финно-угров из региона Горного Алтая и долины Енисея, откуда в эпоху бронзы они постепенно мигрировали на запад до Урала.
На своей прародине они, по Аспелину, использовали бронзовые предметы производства, но перейдя в новые области, такие как Карелия, они должны были сделать ввиду нехватки металла вновь перейти к каменному производству. Эта теория была опровергнута А. М. Тальгреном уже в начале 1900-х годов.Аспелин служил хранителем исторического и этнологического музея Хельсинкского университета в 1875—1878, преподавал в Хельсинкском университете в качестве экстраординарного профессора в 1878—1885, работал директором Археологического комитета в 1885—1915.
Он был секретарем финской археологической комиссии в 1870—1871 и 1874—1885, а также председателем с 1885 по 1915 год. Аспелин был также председателем финской туристической ассоциации с 1892 по 1907 год.Выпустил большой археологический атлас с 2200 рисунками древних предметов со всей финно-угорской области, от Северного моря до Средней Волги и от Балтийского моря до Монголии на двух языках в пяти выпусках под названием «Antiquites du Nord Finno-ougrien» («Древности финно-угорского Севера» ) в период с 1877 по 1884 г.
Карта сайта
