Ашанти Шеквойя Дуглас родилась 13 октября 1980 года в Куинс (Нью-Йорк). Её мать, Тина Дуглас — бывший преподаватель танцев, а отец, Кен-Кэйд Томас Дуглас — бывший певец. У певицы есть младшая сестра Кенаша. Мать назвала старшую дочь в честь государства в Африке, располагавшегося на территории современной Ганы.
В раннефеодальном государстве женщины обладали властью и пользовались большим влиянием, что мать хотела передать в имени. Дед певицы, Джеймс, в 1960-х был активистом движения за расширение гражданских прав и выступал вместе с Мартином Лютером Кингом.
В детстве Ашанти брала уроки танцев и пела в церковном хоре.