Родился в Нахичевани в многодетной семье. Один из его братьев — Гейдар Алиев — впоследствии станет президентом Азербайджана, а два других брата — Гасан Алиев и Агиль Алиев — академиками НАН Азербайджана, как и он сам.
В 1944 году окончил факультет естествознания Нахичеванского учительского Института, а в 1951 году — биологический факультет Азербайджанского Государственного Университета.
В 1976 году его избирают членом-корреспондентом, а в 1980 году — действительным членом Национальной Академии наук Азербайджана. Трижды (1995, 2000 и 2005 гг.) избирался депутатом Милли Меджлиса Азербайджанской Республики.Являлся иностранным членом Российской академии сельскохозяйственных наук, Украинской Академии аграрных наук и Академии аграрных наук Республики Беларусь, а также членом Международного общества по молекулярной биологии растений, Американского общества биологов растений, Международного общества по исследованию фотосинтеза, Общества физиологов растений Японии и Международного общества по клеточному стрессу.Активно занимался и политической деятельностью.Похоронен в l Аллее почётного захоронения. Автор более 500 научных публикаций, в числе которых 20 монографий и книг, опубликованных в республиканской и международной печати. Ещё 340 научных работ были опубликованы за рубежом. Его научная деятельность посвящена исследованиям теории фотосинтетической продуктивности как основы урожайности сельскохозяйственных растений, в основном, пшеницы.