Эйя-Лииза Ахтила изучала кинематографию в Лондонском колледже печати (London College of Printing, UCLA) и в Американском институте кино в Лос-Анджелесе.
В 1990 году она получила премию «Молодой художник года» (Young Artist of the Year), Тампере, Финляндия.
С тех пор она получила большое количество грантов и наград, включая AVEK — награду за важные достижения в области аудио-визуальной культуры (1997), Edstrand Art Price (1998), грант DAAD (1999), почетное упоминание на 48-й Венецианской биеннале (1999), Премию Винсента Ван Гога в области современного искусства (2000), пятилетний грант от Центрального комитета по культуре (2001), Artes Mundi Prize (2006). Ахтила участвовала в Документе (2002) и 50-й Венецианской биеннале (2005).