Дети Джона Уэсли и Рут Адамс: Эдвард, Джон, Томас, Чарльз, Маргарет, Вильям и РобертТомас родился 29 декабря 1873 в Балтиморе, штат Мэриленд, США третьим сыном Джона Уэсли (1850—1917) и Рут (Хаслап) Адамс (1852—1925).
В 1893 году Адамс закончил Балтиморский городской колледж[en] и поступил в Университет Джонса Хопкинса, где в 1896 году удостоен степени бакалавра искусств, а в 1899 году докторской степени.
В 1899—1900 годах работал статистиком в Бюро переписи населения США, а с ноября 1900 года по июль 1901 года работал помощником казначея в Пуэрто-Рико.
В 1901 году назначен ассоциированным профессором кафедры политэкономии в Висконсинском университете, а в 1908 году назначен полным профессором кафедры экономики и статистики Висконсинском университете.
В 1903—1908 годах готовил налоговые законы в качестве эксперта Висконсинской налоговой комиссии.
В 1908—1909 годах исследовал женский и детский труд для Бюро труда США.
В 1909 году преподавал один курс трудового права и государственные финансы в Стэнфордском университете. Летом 1909 года исследовал трудовые условия на Аляске.
В 1910 году был заведующим кафедрой экономики и политических наук в Университете Вашингтона в Сент-Луисе.
В 1911—1915 годах продолжил работать в качестве руководителя Висконсинской налоговой комиссии.
В 1915 году был профессором экономики в Корнеллском университете.
В 1916—1933 годах профессор политэкономии в Йельском университете. Был членом Национальной налоговой ассоциации[en] со дня основания с 1907 года, был его секретарём в 1912—1916 годах и президентом в 1923 году. Был вице-президентом в 1926 году и президентом в 1927 году Американской экономической ассоциации.Адамс был в 1921 году директором, и президентом в 1928 году Национального бюро экономических исследований, членом фискального комитета Национальной промышленной конференции и Торговой палаты США.Адамс умер после осложнения от пневмонии 8 февраля 1933 года.СемьяАдамс женился 11 сентября 1902 года на Элизабет Мэтьюс (1873—1941) из Балтимор. У них было двоё дочерей, Элизабет Ноэль Адамс (1907—1952) и Рут Хаслуп Адамс (1910—2004).